Un tesoro limeño perdido en la historia

Una historia fascinante que se perdió con el tiempo es el que tiene que ver con el llamado "Tesoro de Lima", una historia de los aciagos y desordenados días previos a la Independencia del Perú. En la edición del periódico norteamericano The Independent del 13 de diciembre de 1929, el periodista Charles. B. Driscoll narra esta historia con visos de leyenda que transcribo en el presente articulo.

"Lima, capital del Perú, es la cuna de una leyenda dorada y una historia sangrienta. De su puerto zarparon, en tiempos pasados, barcos y galeones cargados de tesoros inimaginables para el hombre moderno. Las montañas peruanas habían producido oro en abundancia durante siglos, y el metal amarillo se acumulaba en Lima. Los incas lo valoraban como un metal hermoso, ideal para hacer imágenes de dioses y adornos para casas y templos. Pero los incas no tenían una idea tan exagerada de su valor como la que tenían los españoles e ingleses, quienes lucharon durante años sangrientos por montones de oro peruano.

Los barcos no estaban demasiado seguros en aquellos tiempos. Las tormentas hundían los galeones y las embarcaciones inglesas, más rápidas y maniobrables, se lanzaban a toda velocidad, disparando contra sus grandes cascos y enviando a muchos de ellos al fondo. Cuando el mar y la tierra entreguen su tesoro escondido a instancias de la búsqueda científica, ¡qué riqueza de oro se encontrará donde se encuentran los cargamentos de aquellos viejos galeones!

En 1820, Lima estaba sumida en el caos. Una revuelta contra el poder de España tuvo éxito en parte. Había, y no había, un gobierno local independiente. Los peruanos también estaban ávidos de oro y existían conspiraciones y contraconspiraciones para derrocar a cualquier gobierno que asumiera el poder y la custodia de los tesoros de la iglesia y el estado.

Se avecinaba una crisis, y el partido en el poder estaba decidido a protegerse enviando la mayor parte del tesoro estatal fuera de Lima. Este truco ya se había recurrido antes, y se utilizaría más adelante. El "gobierno" buscaba guardar el oro de forma segura en otro país, donde las condiciones políticas fueran más estables. Entonces el "gobierno" podría seguir el rastro del oro y vivir en paz de por vida.

Había un bergantín inglés, el Mary Dear, anclado en el puerto de Lima cuando la crisis partidista de 1820 estaba en su apogeo. Estaba comandado por el capitán Thomson, un capitán inglés cordial y malhablado que había hecho muchos amigos durante sus visitas a Lima.

Los hombres en el poder del gobierno peruano-filipino temían confiar su tesoro a nadie más, pero creían que un capitán inglés, si recibía una buena compensación por sus esfuerzos, podía esperar que se hiciera cargo del cargamento, sin importar su valor, y lo entregara como mercancía a cualquier destino designado por los cargadores. Se consultó al Capitán Thomson. Se dedicaba al negocio de la navegación mercante, y su objetivo era obtener el mayor dinero posible para sus dueños y para él mismo. Mencionó una cifra aproximadamente cuatro veces superior a la que cabría esperar por un cargamento de mercancías ordinario, y los funcionarios estuvieron de acuerdo.

Tres días y tres noches los obreros trabajaron transportando desde la tesorería y las iglesias el oro que constituiría la garantía del gobierno para el poder continuo. Nadie que viva hoy sabe cuál era el valor del cargamento cuando el Mary Dear, a la mañana del cuarto día, levó anclas y zarpó. Las estimaciones que he visto oscilan entre doce y veinticuatro millones de dólares, según las cuentas escritas poco después de la aparición del oro de Lima.

El gobierno peruano proporcionó una guardia militar para el tesoro y un grupo de obreros para manipular las pesadas cajas que contenían el oro. El capitán Thomson dio la bienvenida a bordo al capitán de la guardia e hizo servir vino a todos, mientras el Mary Dear navegaba costa abajo.

Mientras tanto, el capitán Thomson había consultado con su tripulación. No requirió mucha elocuencia. Se sumó al brillo amarillo del oro para convencer a la tripulación del escabroso plan del capitán.

"Podemos trabajar como queramos el resto de nuestras vidas, muchachos", dijo Thomson, "y ni todos juntos podremos producir para nosotros mismos tanta riqueza como la que hay en una de esas grandes cajas. Los que nos contrataron para transportar este cargamento son ladrones. Robaron todo este oro. ¡Quitémoslo y dediquémosle un buen uso! ¿Cuál es la voluntad de la tripulación?"

La voluntad de la tripulación se expresó con efusivos vítores, gritos y preguntas sobre la primera opción apropiada.

Hora de tomar posesión del oro

Se cumplió ese mismo día. En el vasto océano, sin una sola vela ni un rastro de costa a la vista, la tripulación armada del Mary C Dear se abalanzó sobre los desconocidos. La guardia peruana cayó por la borda en un ataque sorpresa, liderado por el propio capitán Thomson. Los trabajadores fueron llevados sin restricciones y arrojados al agua. Toda la operación duró menos de dos horas, y ningún hombre del Mary Dear resultó gravemente herido.

Thomson explicó entonces a su tripulación que sería necesario ocultar el tesoro por un tiempo. Conocía un buen lugar para enterrarlo: ¡la isla de Coco! Depositarían el oro allí, después de dividirse lo suficiente para cubrir las necesidades básicas y acordar una fecha de encuentro en la isla de Cocos dentro de aproximadamente un año. Muy simple. Había excelentes razones para ocultar el dinero ahora. Si el Mary Dear regresara a tierra con oro peruano, ¡qué escándalo! ¡Y qué juicios! No, eso sería en vano. Los hombres debían confiar en el capitán Thomson les encontrara una solución sensacional al problema.

Así pues, el cargamento de oro del Mary Dear se descargó en la Isla del Coco y se ocultó, según la tradición más persistente, en una cueva. Se elaboró un mapa, cuyas coordenadas de brújula indicaban que el capitán Thomson lo conservaba.

Sería superfluo y discursivo entrar en la descripción de los viajes del capitán Thomson durante los años inmediatamente posteriores al depósito del tesoro en la Isla del Coco. Las aventuras fueron numerosas y no exentas de sangre. Me limitaré aquí a la parte de su carrera que se relaciona directamente con el tesoro de la Isla del Coco.

Thomson se unió a Benito Bonito, un auténtico pirata sudamericano de sangre y truenos. Se dice que Thomson cooperó con Benito en una gran conspiración cuyo objetivo era exterminar a los testigos que tenían conocimiento del entierro del tesoro. La tripulación del Mary Dear se encontraba en una situación delicada, ya que pertenecía a un comerciante honesto. El buque fue clausurado por Benito y sus hombres, y todos los miembros de la tripulación fueron asesinados.

Bonito mismo cayó en días malos, incluso antes de que se pudiera hacer algo para transportar el tesoro del Mary Dear a un mercado adecuado. Bonito murió con las botas y las pistolas puestas, y Thomson murió por un golpe de suerte.

Mientras vivía en casa de los Keating, Thomson elaboró el mapa de la Isla del Coco, realizado cuando el tesoro de The Mery Dear fue depositado allí. Con algunas evasivas y unas pocas líneas, Thomson contó una historia sobre su posesión del mapa y le pidió a Keating que organizara una expedición para ir a buscar el oro.

Keating logró interesar a un tal Bogue, y la expedición fue suspendida. El día anterior, Thomson murió. La expedición continuó, dependiendo del mapa.

Keating y Begue desembarcaron en un bote de remos, dejando su embarcación a cargo del segundo, frente a la Isla del Coco. Tras una larga búsqueda, los dos terranovas encontraron la cueva justo donde el mapa de Thomson indicaba su presencia. Dentro de la cueva había una pila de oro que dejó a los buscadores estupefactos, llenos de asombro y miedo. Es una responsabilidad, dicen, estar casi solo con una pila de oro tan alta como un hombre, en medio de una naturaleza tropical salvaje. Y allí estaban los marineros a bordo del barco.

Ninguno de ellos era lo que se podría llamar un ministro del evangelio.

La tripulación se enteró de que los dos guías habían descubierto el tesoro y exigieron la división de lo perdido. Keating y Bogue se opusieron. Se produjo un motín. Los tripulantes desertaron y pasaron días buscando frenéticamente el tesoro por toda la isla. Al regresar al barco furiosos, amenazaron con matar a los jefes de la expedición a menos que subieran el botín a bordo.

Keating y el capitán Bogue eran buenos conversadores. Consiguieron que los hombres pospusieran la acción final hasta el día siguiente. Esa noche, los dos avariciosos aventureros de Carolina del Sur remaron en una lancha, desembarcaron en una playa remota y se dirigieron tierra adentro hacia la cueva del tesoro.

El plan era desesperado. Esperaban traer un cargamento de oro antes de que la tripulación despertara y esconderlo en su camarote. Al día siguiente, si era necesario, conducirían a la tripulación a la cueva y allí tendrían su parte del resto del tesoro.

No había guardia a bordo, así que el plan tenía pocas posibilidades de éxito. Pero la suerte estaba en contra de los esforzados aventureros. El oro es pesado y los hombres son codiciosos. Al regresar al barco, el bote estaba sobrecargado. Al regresar al barco, el bote volcó en el fuerte oleaje. El capitán Bogue, que se había llenado los bolsillos y la blusa de monedas de oro, se fue directo al fondo del mar.

Keating logró alcanzar el bote volcado y subirse. Solo llevaba consigo un puñado de monedas de oro. Suficientes para sentirse rico en Terranova, tal vez, pero no para brindarle un respiro en la soledad del Pacífico.

Las corrientes arrastraron a Keating mar adentro. Dos días y dos noches se aferró a ese bote que se mecía, con la comida cortada y sin agua fresca, salvo la que podía atrapar con la boca cuando pasaba un temporal.

Al tercer día, el afligido marinero fue rescatado por una goleta española, que lo dejó en tierra en Costa Rica, de muy mal humor. Cruzó el istmo a pie, dependiendo de su ingenio y de la caridad de los habitantes para alimentarse, y en una costa atlántica encontró un barco en el que pudo conseguir un pasaje a una isla desde donde zarpó frente al mástil de Terranova.

Así terminó una de las expediciones de búsqueda de tesoros más prometedoras de la Isla del Coco. El barco con la tripulación amotinada también regresó a Terranova, y nadie hizo nada al respecto.

La mayor parte del cargamento del Mary Dear aún se encuentra en esa cueva de la Isla del Coco. Su búsqueda ha proporcionado diversión y aventura a muchas tripulaciones desde el ignominioso regreso de Keating a Terranova."

Copyright, 1923, Charles. B. Driscoll
The Independent. 13 de diciembre de 1929, página 2