La inauguración del Monumento a Bolognesi

El 6 de noviembre de 1905 se inauguró en Lima el monumento en homenaje al  máximo héroe de Arica, el coronel Francisco Bolognesi, durante una  fiesta patriótica que congregó a no menos de 50 mil personas.

Para tal acontecimiento, invitado especialmente por el gobierno peruano, arribó desde Buenos Aires uno de los pocos sobrevivientes de esa histórica batalla, el general Roque Sáenz Peña Lahitte.

El ilustre argentino, quien luego de una brillante trayectoria como abogado, militar y diplomático llegaría a ser Presidente de su país, habia luchado en la guerra con Chile con el grado de comandante de las tropas peruanas. El 7 de junio de 1880, como primer jefe del batallón Iquique N° 33 peleó al lado del coronel y sus hombres "hasta quemar el último cartucho". Herido en el brazo durante el asalto chileno, fue tomado prisionero y mantenido cautivo hasta que pudo regresar a su tierra natal.

Imágenes del recibimiento al General Roque Saénz Peña

Mas de 20 años después, la Plaza Bolognesi comenzó a gestarse con la colocación de su primera piedra, el 29 de julio de 1902. Sin embargo, el monumento -obra del escultor español Agustín Querol, quien ganó el concurso internacional convocado por el Concejo Provincial de Lima en noviembre de 1899-, tardó mas de dos años en ser concluido y recién a comienzos de 1905 empezó a llegar por barco, en bloques que fueron ensamblados luego bajo la dirección del obrero peruano Enrique Dias.

Ovalo donde se construirá la Plaza y Monumento a Bolognesi

Aunque la inauguración habia sido programada inicialmente para el dia 4, fecha en que se conmemoraba el 87 aniversario del natalicio de Bolognesi, diversas circunstancias obligaron a su postergación, lo que prolongó y exalto aún mas los ánimos patrióticos. El Jirón de la Unión, la mas importante calle de la época, lucia un aspecto de fiesta y la afluencia de gente en las principales avenidas de la ciudad era extraordinaria. En ese ambiente de efervescencia nacional llego Sáenz Peña.

Antes del acto inaugural, y ante los comandantes y unidades alineados en la flamante plaza, al ilustre visitante se le confirió el grado de General del Ejercito del Perú para que las tropas, bajo sus ordenes, solemnizaran el tributo al perennizado héroe.

Monumento con el velo antes de su inauguración

La ceremonia, encabezada por el presidente de la República, don José Pardo, llego a su punto máximo cuando se descorrió el velo que cubría la figura del glorioso combatiente. "Señores: la nación ha cumplido un nobilísimo deber al perpetuar en el granito y el bronce el monumento de admiración y de gratitud que todos los peruanos tenemos erigido en nuestro pecho a ese puñado de valientes que, comandados por el heroico coronel Bolognesi, salvaron en el Morro de Arica, con su generoso sacrificio, el honor nacional", exclamó a los presentes.

Saenz Peña, por su parte, dirigió al héroe un emotivo discurso. "Coronel Bolognesi: uno de tus capitanes vuelve, de nuevo, a sus cuarteles, desde la lejana tierra atlántica... Regreso con distancia de un cuarto de siglo, pero vuelvo sin olvidos y sin retardos, porque llego en la hora justa de tu apoteosis".

La primera juramentación de fidelidad a la bandera, que se renueva anualmente hasta la actualidad, se efectuó minutos después por los conscriptos de 1904 formados ante el monumento. Al termino del solemne acto, el presidente llamó a los sobrevivientes de la epopeya de Arica, entre oficiales y subalternos, para colocarles medallas concedidas por el Congreso como símbolos de reconocimiento y gratitud de la nación.

Fuente: 
El Siglo XX de El Comercio. 1900-1919. Plaza & Janés Editores S.A. Edición de Perú, 2000
Fotos: Google Imágenes, Lima Desaparecida